Desenvolvimento comunitário é uma atividade social e coletiva que visa auxiliar indivíduos e grupos com o objetivo de promover o seu próprio desenvolvimento. Seu gatilho vem de deficiências e problemáticas sociais, econômicas e ambientais compartilhadas, que unem as pessoas de um mesmo local na busca por uma solução que traga melhorias para todos.
O desenvolvimento comunitário resulta de projetos elaborados e executados pela própria comunidade, e que geralmente têm como autores os agentes de desenvolvimento, pessoas conscientes de que a comunidade, devidamente mobilizada e sensibilizada, é capaz de criar oportunidades econômicas e introduzir melhorias em processos já praticados. Para isso, estes agentes precisam mobilizar apoio externo, como financiamento, formação profissional e assessoria técnica.
Porém, para garantir a manutenção do desenvolvimento, ainda é preciso incluir moradores e instituições locais como parceiros na elaboração e implantação das estratégias para o desenvolvimento local, pois são eles os principais agentes das mudanças e transformações na comunidade. Essa forma de gestão permite a implementação de projetos que aumentem o impacto das iniciativas em suas comunidades, e promovam a sua sustentabilidade no longo prazo.
No Brasil, temos muitas comunidades tradicionais e rurais que vivem de forma isolada, distantes das oportunidades de recursos e serviços essenciais que boa parte da população tem acesso. Eles vivem em situação de pobreza, sem acesso à energia ou saneamento básico. Essas condições acabam unindo as famílias, e trazem a elas um propósito em comum: melhorar suas condições de vida.
Para essas comunidades, a geração de renda e sustento a partir do manejo da terra e dos recursos naturais, como a agricultura, pesca, extrativismo e artesanato, faz parte da sua realidade financeira. E justamente por terem suas vidas extremamente atreladas às condições ambientais e aos recursos oferecidos pela natureza, é o que faz dessas comunidades as grandes mantenedoras da nossa biodiversidade.
Apoiar o desenvolvimento comunitário de grupos rurais e tradicionais, é garantir que essas comunidades tenham acesso aos recursos básicos para a sua sobrevivência, e que possam continuar exercendo o seu papel essencial de protetoras da biodiversidade, porém com melhores condições de vida.